其实铅笔中的铅并不是指化学元素中的“铅”，它的主要成分是“碳”，是由黏土和石墨按一定比例混合加工制成的。

铅笔用石墨含量来给铅芯的硬度或者黑度分级，一般"B"型的铅笔是软铅，"H"型的铅笔是硬铅，"HB"是介于两者之间硬度适中的铅笔，而"F"则表示硬度在HB和H之间的铅笔。

其中 B=Black（黑度：铅笔芯中石墨的含量，石墨含量越高，笔芯越软），H=Hard（硬度），HB(软硬适中），F=Firm（结实的）；

"H"前面的数字越大，代表它的铅芯越硬，写出字的颜色越浅；而"B"前面的数字越大，表示铅芯越软，写出字的颜色越黑。

一般来说，铅笔的硬度有20个等级，因此由软至硬的排列方式为：

9B、8B、7B、6B、5B、4B、3B、2B、B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H

（图源网络）

铅笔的起源，是在英国伊丽莎白统治时期，在英格兰地区有人意外的发现了一种黑色的矿物，当时人们称之为“黑铅”。

人们将“黑铅”切割成条状，用它来给货物做记号。

后来法国大革命爆发，铅笔被禁止出口至法国。为了解决国内铅笔的短缺，法国的化学家们硬着头皮想办法……

其中一位化学家在石墨粉中加入了黏土混合，还放进了窑中烧制，意外的发现了通过控制石墨和黏土的比例可以调整铅笔的软硬程度和颜色深浅，铅笔由此而生。

我们考试答题卡涂卡部分判卷的读卡机（又称光标阅读机），是利用光学字符识别技术，它只对黑色敏感。所以答题卡的卡边印有的黑色条块，就是为了让读卡机确认卡的方向与位置。

它识别答题卡中的内容主要是根据铅笔的石墨浓度和被涂黑区域的面积的大小来判断结果。

H系列铅笔石墨浓度小，而且比较硬，容易划破纸张，因此不能作为涂卡使用。

但是高纯度的石墨很容易分散，会容易造成晕染无法识别而影响成绩。

最终“2B”铅笔成为了考试专用的选择。