还记得我们“词海拾贝”之谜语系列？今天，再来一个脑筋急转弯，看看单词如何从谜语里跳出来。做好准备 —— Why do black sheep eat less grass than white sheep?（为什么“黑羊”吃的草比白羊少？）

 

呵呵，谜底是 —— There are fewer black sheep than white sheep.（黑羊比白羊少。）

 

“黑羊”比白羊少，确实是不争的事实。此外，如若细细品味，这世上的“败家子”终究是少数嘛。英语中，“black sheep”表示“败家子、败类、害群之马”。

 

据记载，“black sheep（of the family）”（败家子）最早出现于19世纪早期。关于它的渊源，一种观点认为，早期的牧羊人不喜欢混杂在白色羊群中的黑羊，认为其是邪恶的象征。此外，从商业价值来看，黑绵羊的毛不如白色羊毛珍贵，不像白色羊毛那样容易染色。

 

说到“黑色代表邪恶”，这里有必要列举一个例外：如若在商业报道中看到短语“in the black”，可要注意了，它极可能表示“（公司）盈利”。据说，公司的帐簿上，通常用“in the red”（红色的字）表示赤字，由此，“in the black”（黑色的字）则表示“盈利”。

 

看下面两个相关例句：Since he became manager, the company has been running in the black.（自从他任经理以来，公司就一直赢利。）

 

Dick is a black sheep, always bringing trouble to his family.（迪克是个败家子，总给家里招惹麻烦。）