不久前，两个生意兴隆的（have thriving business）在华外国大型连锁超市（large-scale chain supermarket），因为玩弄“标签戏法”（tricks of the price tag，这里“戏法”不宜译为magic，因为这是存心其人的把戏）而受到一片指责，并被工商部门处以高额罚款。事情涉及在中国许多大中城市有连锁超市的跨国巨头（transnational tycoon）美国的沃尔玛（Wal-Mart）和法国的家乐福（Carrefour）。经物价部门调查，这两家超市的多个门市店都有价格欺诈行为。其做法被称为“低标高结”（with low marked price but high settlement price）。即在收款台（cash register）结算（settle accounts）时向顾客实际所收的价格比促销广告（promotion ads）或价格标签（price tag）上所说的价格要高。

　　尽管这种差额（price difference）不高，有的也许只有几毛钱，但是，由于每天去这些超市购物的客流量（volume of customers）很大，一个超市还是可以赚到相当多的昧心钱（dishonestly earned money）--有人称为“边际收益”（marginal benefit）。

　　由于多数消费者在超市买东西往往会买上许多商品，很少有人一一去核对购物小票（note of purchase，注意不要同bill—想顾客收费是所示的账单—和invoice—发票—混淆）上的价格和标签上标明的价格是否一致。许多人根本记不住那么多的价格。即使发现了，许多人也不会因为区区几毛钱而费周折同商场交涉，吃了哑巴亏（have to grin and bear it）只好自认倒霉（be resigned to one’s bad luck）。因此，这种价格欺骗很难被发现，也就是说，这种欺骗有很大的隐蔽性（concealment）。

　　而这种作弊（foul play）的成本却很低，即使偶尔被发现后，就算按商家许诺的“差价的5倍”赔偿，也没有多少钱。尽管这样，还是有不少顾客投诉。考虑到投诉者只占顾客的很小比例，加上多个城市工商和物价部门发现上述两家超市存在这种欺诈行为，可以推断，这种价格戏法掩盖的实际商业诈骗并不是一个小问题。

　　受到罚款处分，并被国家发改委点名后，这两家超市一心想大事化小，小事化了（minimize the issue）。推说是工作人员的“失误”（error），借口说他们“由于粗心而贴错标签”（carelessly stick on the wrong tag），“接到调价通知后由于疏忽而未能及时/没有来得及更换标签”（be careless un unable to stick on the new tag in time），或“促销结束后忘了取下促销使用的降价标签”（forget to take of the special tag used for promotion）。这两家超市负责人都表示对这一问题高度重视（attach great importance），一定要加大自查的力度（strengthen self check）。

　　问题的核心是，这两家超市的标签戏法真的是工作人员的疏忽造成的吗？为什么有那么多“偶然的”事例（coincident case）呢？到底是“无意之过”（unintentional mistake）还是精心设计的“有心之为”（intentioned action）？人们完全有理由怀疑（suspect，注意这里不能用doubt）其中有猫腻（cunning plot）。这种价格标签戏法很可能是这两家超市的一种潜规则（latent rule of practice），是商家为了吸引顾客制造的营销气氛的手段（means to promote marketing atmosphere），是不诚信行为的一种表现（a manifestation of dishonesty）。广大消费者一定要提高警惕，维护自己的利益，发现问题要及时向消协和工商部门检举报告。