区别一

在谈论事物的大小时，通常用 big 或 large。如：

We have a big [large] classroom. 我们有一个很大的教室。

The shirt doesn’t fit me — it’s too big [large]. 这衬衫不合我的身，太大了。

在现代英语中，一般不用 great 来指大小。偶有此用法，通常带有感情色彩(如厌烦、恐惧、气愤等)，含有大得出奇或给人印象很深之意。如：

Look at that great hole in my stocking. 瞧我袜子上这个大洞(含有厌烦之意)。

区别二

形容人时，一般不用 large，可用 big，这样用的 big 通常指身大体胖或辈分之大，若用于儿童则含有“长大成熟”之意。如：

His father is a big man. 他父亲是个肥大的人。

He is big enough to go out without his parents. 他已长大了，出去不要父母陪了。

有时 big 可指大人物。如：(from www.yywords.com)

He is a big man of the city. 他是市里的要人。

great 指人时侧重指出名或重要，通常译为“伟大的”、“重要的”。如：

He’s one of the greatest poets today. 他是当今最伟大的诗人之一。

great 用于事物时也有“伟大的”之意。如：

Beijing is a great city. 北京是一个伟大的城市。

区别三

在与抽象名词连用时，要分两种情况：

(1) 用于不可数的抽象名词(即当它表示一般概念时)之前，通常只用 great，不用 big 或 large。如：

great care 非常小心 great sorrow 极为悲伤

great courage 极大的勇气 great importance 极为重要

(2) 用于可数的抽象名词 (即不表示一般概念而是表示某一特定内容时)之前，可用 great 或 big，但不用 large。如：

a big [great] mistake 大错误 a big [great] change 大变化

a big [great] improvement 很大的改进

区别四

与数目或数量连用时，多用 large。如：

a large number of students 很多学生

a large quantity of apples 大量苹果

a large amount of money 大量金钱

有时也可用 great 或 big，但不如用 large 常见。

注意：在类似以下结构中，通常只用 great：

a great deal (of) 很多 at great length 详尽地

a great age 伟大的时代 a great height 很高的高度