含义上的区别

(1) fairly 语气最轻，尽管经常与褒义词连用，但由于语气较弱，往往不带明显的恭维或赞赏，通常译为“还算”、“相当”。比如要说某部电影 fairly good，指的可能是还勉强过得去，只是没有否定。

(2) quite 语气稍重，意为“颇”或“相当”。要是说某一部电影quite good，那是说这部电影相当不错，虽不是，但至少值得看。

(3) rather 或 pretty 在语气上又稍重一点,意为“十分”或“相当” (pretty 不如 rather 正式)。要是说某一部电影 rather / pretty good，指的是这电影相当不错，语气比较重，意指要高出一般水平或出乎意料地好。

两者均可与褒义或贬义形容词连用。与褒义词连用，表示一种愉快的心情，与贬义(包括不褒不贬)词连用，表示一种不赞成或不满意的心情。如：

a rather [pretty] good play 相当好的戏

rather [pretty] poor work 相当差的工作

(4) very 语气最强，意为“很”或“非常”。要是说某一部电影very good，这是说这部电影很不错，算得上是精品之作。

这些词语气的轻重可大致描述为：

(not) → fairly → quite → rather / pretty → very

■用法上的差别

(1) 以上各词中，只有 rather 可以与比较级以及副词 too (太) 连用。如：

It’s rather warmer today. 今天暖和多了。

This one is rather too large. 这个稍大了一点。

注：quite 有时也与比较级连用, 但通常只限于 quite better (身体好)这一表达中。

(2) rather 和 quite 有时可直接修饰动词, 而其他几个副词一般不这样用。如：

I quite agree with you. 我完全同意你 (的意见)。

We rather like the book. 我们很喜欢这本书。

(3) rather, quite 与“冠词＋形容词＋名词”连用时, 通常置于冠词之前，有时也可放在冠词之后。但遇此类似情况，very 或 fairly 则只能放在冠词之后(形容词之前)。如：

It’s quite [rather] a good idea. / It’s a quite [rather] good idea. 那可真是个好主意。

注：若此结构中没有形容词，则 quite 和 rather 则只能放在冠词之前。如：

It was quite [rather] a success. 那事相当成功(from www.yywords.com)。

(4) 修饰不可分级的形容词(如：right, wrong, ready, full, empty, perfect, impossible, alone, unique 等，通常只用 quite，此时quite 并不表示“相当”或“很”，而表示“完全”。如：

You’re quite right (wrong). 你完全正确(错了)。

That’s quite impossible. 那完全不可能。