心理学是来自于西方的一门学科 , 它的诞生以德国心理学家冯特于1879年在莱比锡建立世界上个心理学实验室为标志 , 从其学科性质上说是自然学科。随着心理学研究的不断深人 , 心理科学在其短短的一百多年的历史中得到了迅猛的发展 , 心理学的分支学科不断涌现 。 

教育心理学的诞生直接受到心理学独立时期达尔文的进化论 、 高尔顿的个别差异研究、冯特的心理实验研究以及艾宾浩斯的记忆研究的影响。机能主义者们的教育心理学思想为桑代克教育心理学理论的建立提供了理论基础 。詹姆士这位美国心理学之父 , 曾提出将心理学运用于教育研究的主张 , 并出版了有关方面的论著 《与教师谈心理学》。杜威这位机能主义的代表人物则提出了自己的民主主义教育观 。

教育心理学的发展经历这么多年，在20世纪有了更加明确的方向。主要集中于以下四个教育心理学研究领域 : ( 1) 阅读理解和写作教学 , (2 ) 归因研究 , ( 3 ) 正式教育的发端问题 (这个问题关注于严重缺陷儿童进入正式课堂学习 , 曾引起广泛的争议 ) , (4 ) 有关教育研究的历史观点 , 以及社会对教育的期望 , 这些期望对学习和教学行为的影响途径等。

教育心理学在教育学与心理学的跨学科研究应用中，融合了教育学、教育心理学、发展心理学等方面的专业内容，突出了教育心理学理论与实践教学的实用性和实践性，对解决我国当前教育教学中的一些现实问题有着重要的积极作用。

一般而言，教育心理学涉及了教育学和心理学的专业知识，它不仅是将心理学的专业知识迁移到教育教学活动当中，同时它也在理论的层面开拓了一个新的研究与实践领域。

桑代克《教育心理学》一书的问世标志着实验心理学成为一门独立的学科，这促使教育心理学走向科学化，也带动整个教育研究走向科学化，实验、测量、统计等研究方法的运用使以往以经验构成的不证自明的结论因实证研究的检验而存废。

教育心理学作为一门科学学科，采用现有的自然科学研究方法进行专业研究是必然选择。此外，教育心理学是一门研究人心理活动的学问，具有复杂多变性，它的研究对象是人。人是具有不同属性的，人与人之间、人与环境之间、人与社会之间都构成了不同的关系，同时表现出复杂性和多变性的特点。由于研究对象的特殊性，也就导致了研究方法的独特性。

教育心理学研究将更加关注教育实际中所存在的一系列问题 , 使其研究领域进一步扩展。除了一般的学习理论、教学理论研究之外 , 教育心理学家将对教育实际中存在的具体问题进行研究 。